のぞいてみよう

バーチャル工場見学

食の安全は、 人の手と目が守っている。: 具材を計量する人の手、異物を見逃さない人の目。
味の素食品の製品は、原料受入から出荷まで、手間ひまかけてつくられています。
今回は、一例としてレトルト食品の製造工程をご紹介します。

レトルト製品の製造の流れ

調味料やペースト、具材など、加工食品を製造するための原料を、国内外のメーカーから受け入れます。原料の種類、数量はもちろん、外装もチェック。汚れや傷、穴はないかなど人の目を通して確認します。また、段ボールは事前に開封しておき、必要な材料のみを受け入れることで、紙粉や外部の汚れの混入も防いでいます。

異物混入を防ぐため、受入の段階で入念に検査しています。にんにくや生姜のような生に近い原料については、X線検査を通してチェックします。

FA（ファクトリー・オートメーション=工場における生産工程の自動化を図るシステム）を操作しながら、人の手で計量を行います。完全に自動化されていないのは、製品によって原料の種類や重さが異なるため。また、アレルゲンの誤った混入などを防ぐため、中身が変わるごとに、機械を清掃する必要もあります。

この工程でも人の目でチェックを行い、異物がないか確認します。異物の中でも金属であれば機械で探知できますが、小さな虫や些細な色やにおいのちがいなどはやはり熟練したプロがもつ人の目や鼻でないと見つけられないんです。

重さ1トンを超える大きな窯に、具材や調味料を投入します。混ぜるのは機械ですが、投入するのは人の仕事。重いものはリフトを操作して行います。調合窯にもFA機能がついており、レシピ通りになるよう、混ぜる回転数や温度を調整します。

製造する食品にはたくさんの種類があり、また、季節によって原料も変わるので、完全に自動化するのは難しいんです。なので、機械が行うメリットと、人の手を介するメリットを、うまく融合させています。

調理された食品は、それぞれの製品に適した容器の中に詰められます。人の手は入らず、機械のみの作業。その後、殺菌窯の中で熱を加えた殺菌処理が行われますが、冷却が完了するまでの約1時間、人の立ち入りは禁止されています。

充填と呼ばれるこの工程は、異物混入を防ぐ最後の工程。X線や金属探知機など用いて検査しています。

充填後、商品はラインの上を流れ、機械によって包材と呼ばれる箱の中に入れられます。包材や、包材を接着するための糊は、人の手によって供給されます。

例えば、「Cook Do^®」なら、1分間に100〜120個と、かなり速いスピードでライン上を流れ続けます。それを人の目でチェック。パウチにしわや汚れはないか、パウチのくちを止めるシールはよれていないか、細かいところまで見逃しません。

こうした工程を経て、最終検査をパスした製品は倉庫で一時保管され、翌日には出荷されます。代表的な例を挙げると、味の素食品のレトルト食品「Cook Do^{^®︎}」は、一日に約10万個生産されています。

製品を載せたパレットの移動は、人の手で行います。移動では体を、検査では目を使うことになるため、偏りが出ないよう定期的なジョブローテーションを取り入れています。

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